戦国武将と忍者の関係は、戦国時代の歴史において重要な要素の一つです。織田信長は戦国時代の戦国大名であり、その政治手腕や軍事力によって織田家を全国規模の勢力に押し上げました。信長は多くの忍者を雇い入れ、情報収集や諜報活動、暗殺などに活用しました。
信長が忍者を利用した具体的な事例としては、信長が自身の警護や情報収集のために伊賀や甲賀などの忍者集団を雇ったことが知られています。
戦国武将に仕えた忍者は、伊賀出身の忍者の一族である服部半蔵らが有名です。
服部半蔵（はっとり はんぞう）は、日本の戦国時代から江戸時代初期にかけて活躍したとされる忍者の一人で、伝説的な存在とされています。ただし、実際の歴史的な証拠は限られており、多くは物語や伝承によって語られています。
服部半蔵の伝説によれば、彼は伊賀忍者の首領であり、徳川家康などの武将に仕えたとされています。彼の活躍は多くの物語や戯曲、映画などにも取り入れられ、日本の文化に深く根付いています。
服部半蔵は、忍者の一人として日本の歴史や文化において非常に有名な存在ですが、実在性については疑問視されることもあります。以下に、服部半蔵に関する一般的な認識や伝承に基づいた情報をまとめてみます。
服部半蔵の出自には諸説ありますが、先祖は代々伊賀国花垣村余野（現・伊賀市）の千賀地谷に居住し、周辺の地を治めてきた一族とされています。
忍者として、秀吉や家康などの有力な武将に仕え、さまざまな活躍をしたとされています。
忍術や諜報活動、工作活動など、幅広い技術を持ち、伝説では特に優れた活躍が描かれます。
服部半蔵の実在性については、史料や記録などに直接的な証拠は乏しいとされています。そのため、実在した人物が後世の伝承によって「服部半蔵」として語られた可能性もあります。服部半蔵の伝説は、後世の創作やフィクションとして捉えられることもありますが、日本の忍者文化や歴史において重要な位置を占めています。
信長は忍者を巧みに利用し、その軍事力を強化するとともに、政治的な手段としても活用しました。しかし、信長が忍者をどれだけ信頼していたかや忍者との具体的な関わりについては、資料によって異なる見解があります。
一説では信長の重臣・滝川一益（たきがわかずます）は近江国甲賀の出身で、信長の家臣として活躍しました。信長の命により北信濃や武田氏との戦いに参加し、武功を挙げました。特に、天正10年（1582年）の本能寺の変後に起こった天正壬午の乱では、秀吉に従って北信濃で武田勝頼と戦い、勝利を収めました。
一益は秀吉からの信頼も厚く、秀吉の家臣団の中でも重要な役割を果たしました。天正14年（1586年）に起きた小牧・長久手の戦いにも参戦しました。享年62歳と言われています。秀吉は一益の死を悼み、その武功を称えるために一益の子孫に知行を与えるなどしていました。